O Laboratório de Flotação por Ar Dissolvido está voltado para o estudo da influência do tamanho de bolha na flotação mineral de finos de apatita. Assim, para o desenvolvimento das pesquisas o laboratório é dotado de uma coluna de flotação de acrílico que possui partes móveis o que possibilita a variação da altura da mesma. Três sistemas de geração de bolhas nessa coluna podem ser utilizados, a partir de: dois saturadores que possibilitam a operação da coluna com ar dissolvido; um tubo Venturi que é acoplado externamente à coluna, aeração com reciclo de polpa e; um cone poroso sinterizado que é acoplado internamente a coluna, flotação por ar disperso. Para a medida do tamanho das bolhas, uma câmera de alta velocidade é utilizada. Os demais equipamentos necessários para o condicionamento do minério e testes de flotação na coluna encontram-se disponíveis no laboratório (bombas, agitadores, pHmetros, rotâmetros, vidraria, dentre outros). Atualmente, um trabalho de doutorado está sendo realizado com a coluna operando com o aerador interno e o tubo Venturi, e com a adição de agente tensoativo para possibilitar a variação do tamanho de bolhas gerado e comparar com o desempenho da flotação de apatita. A pesquisa é desenvolvida em parceria com a Vale Fertilizantes que forneceu a rocha fosfática bem como os reagentes para o condicionamento do minério. A Figura 1 mostra a unidade experimental composta pela coluna citada e aparato de instrumentação necessário.

Figura 1 - Unidade experimental de flotação por ar dissolvido